Uma das situações mais confusas para muitas mães é quando o filho simplesmente deixa de comer um alimento que sempre aceitou bem. De repente, aquela fruta preferida, aquele legume que ele comia sem problemas ou aquela refeição que fazia parte da rotina passa a ser recusada.

É natural pensar:

"O que aconteceu? Ele sempre gostou disso!"

Embora essa mudança possa ser frustrante, entender os possíveis motivos por trás desse comportamento ajuda a lidar com a situação com mais tranquilidade e segurança. Na maioria das vezes, a criança não está sendo "teimosa" ou "fazendo manha". Existe uma razão por trás dessa recusa.

Conheça alguns dos motivos mais comuns.

Ela simplesmente enjoou desse alimento

Quando a criança é seletiva para comer, é muito comum que os pais ofereçam repetidamente os poucos alimentos que sabem que ela aceita. Afinal, é uma forma de garantir que ela esteja se alimentando.

Mas, assim como acontece com os adultos, comer exatamente as mesmas coisas todos os dias pode fazer a criança perder o interesse por aquele alimento.

Se você perceber isso, tente diminuir a frequência com que ele aparece nas refeições ou oferecê-lo de uma forma diferente. Pequenas mudanças no preparo, no formato ou na combinação com outros alimentos podem despertar novamente o interesse da criança.

Existe muita pressão durante as refeições

Muitas mães acabam pressionando os filhos sem perceber, simplesmente porque estão preocupadas com a alimentação deles.

Pedir "só mais uma colher", negociar, insistir, oferecer recompensas, elogiar cada mordida ou tentar convencer a criança a comer normalmente nasce da melhor das intenções.

O problema é que as pesquisas mostram exatamente o contrário: quanto maior a pressão para comer, maior tende a ser a resistência da criança.

Sempre que possível, procure reduzir essa pressão. Seu papel é decidir o que, quando e onde a comida será oferecida. Já a criança é quem decide se vai comer e quanto vai comer dentre os alimentos disponíveis.

Quando ela sente que não está sendo pressionada, costuma se sentir mais segura para explorar novos alimentos naturalmente.

Ela está buscando ter mais controle

As crianças têm pouco controle sobre grande parte do dia delas. Os adultos decidem a hora de acordar, de dormir, para onde vão, o que vestem e como será a rotina.

Por isso, a alimentação pode acabar sendo um dos poucos momentos em que elas percebem que conseguem fazer suas próprias escolhas.

Também é muito comum que isso aconteça durante períodos de mudança, como:

• nascimento de um irmão;

• início da escola ou da creche;

• mudança de casa;

• alterações na rotina da família;

• momentos de estresse ou grandes mudanças na vida.

Uma forma de ajudá-la é oferecer escolhas limitadas. Por exemplo:

• "Você prefere morango ou banana?"

• "Quer a cenoura cozida ou crua?"

Assim, ela sente que participa da decisão, enquanto você continua definindo quais opções estarão disponíveis.

O paladar dela está mudando

As preferências alimentares das crianças não são fixas.

À medida que elas crescem, o sistema sensorial continua se desenvolvendo e sabores, cheiros e texturas podem ser percebidos de maneira diferente.

Por isso, é perfeitamente possível que um alimento de que ela gostava há algumas semanas deixe de agradar por um período.

A boa notícia é que isso raramente é definitivo.

Assim como nós, adultos, passamos por fases em que gostamos mais ou menos de determinados alimentos, as crianças também passam por essas mudanças.

Por isso, vale a pena continuar oferecendo esses alimentos de tempos em tempos, sem pressão e sem expectativas.

Ela está doente ou nascendo um dente

Quando a criança está gripada, resfriada, com dor de garganta, desconforto gastrointestinal ou passando pelo nascimento dos dentes, é comum que o apetite diminua e alguns alimentos deixem de ser bem aceitos.

Além disso, quando o nariz está entupido, o olfato fica prejudicado, e isso interfere diretamente na forma como percebemos o sabor dos alimentos.

Nesses momentos, o mais importante é ter paciência.

Continue oferecendo alimentos nutritivos e familiares, respeitando o ritmo da criança até que ela se recupere.

Ela teve uma experiência ruim com aquele alimento

Às vezes, basta uma única experiência negativa para que a criança passe a desconfiar de determinado alimento.

Pode ter sido uma fruta muito azeda, um alimento com textura diferente do habitual ou até uma refeição que ela associou a algum mal-estar.

Mesmo que o alimento não tenha sido a causa do desconforto, a memória daquela experiência pode fazer com que ela passe a recusá-lo.

Em vez de insistir para que ela experimente novamente, continue oferecendo esse alimento ocasionalmente, junto com outros que ela já conhece e aceita.

Outra estratégia muito importante é fazer refeições em família sempre que possível. Quando a criança vê os adultos comendo os mesmos alimentos de forma natural, sem cobranças ou pressão, ela tem mais oportunidades de reconstruir essa confiança.

Lembre-se: recusar um alimento hoje não significa recusá-lo para sempre

É desanimador quando parece que a lista de alimentos aceitos pelo seu filho só diminui.

Mas, na maioria das vezes, essa fase é temporária.

As preferências alimentares mudam ao longo da infância, e muitos alimentos que hoje são recusados podem voltar a ser aceitos semanas ou até meses depois.

O objetivo não é convencer seu filho a comer naquele momento.

O mais importante é criar um ambiente tranquilo, sem pressão, onde ele possa desenvolver uma relação saudável com a comida.

Ao manter a calma, continuar oferecendo diferentes alimentos e entender que essas mudanças fazem parte do desenvolvimento infantil, você estará ajudando seu filho a construir hábitos alimentares mais positivos para toda a vida.

E, se você sente que a seletividade alimentar está gerando estresse na sua família ou não sabe mais o que fazer, saiba que você não precisa passar por isso sozinha. Com orientação adequada e estratégias baseadas em evidências, é possível transformar a hora das refeições em um momento muito mais leve e prazeroso para todos.